Minerales: componentes básicos de las rocas

La corteza terrestre y lo océanos son la fuente de una amplia variedades minerales útiles y esenciales.

Acontecimientos como las erupciones volcanica, la formacion de montanas, la meteorizacion y la erosion, e incluso los terremotos, implican rocas y minerales. Es esencial un conocimiento basico de los materiles terrestres para comprender todos los fenomenos geologicos.

Los minerales son los componentes basicos de las rocas. Pra que se considere mineral cualquier meterial terrestre, debe presentar las siguientes caracteristicas:

1. Debe aparecer de forma natural

2. Debe ser inorgnico

3.Debe ser un solido

4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus atomos deben estar dispuestos segun un modelo definido.

5. Debe tener una composicion quimica definida, que puede variar dentro de unos limites.

los diamantes sinteticos y una gran variedad de otros materiales utiles producidos por los quimicos, no se consideran minerales. La piedra preciosa opalo se clasifica como mineraloide, antes que como un mineral, porque carece de una

estructura interna ordenada.

Composicion de los minerales.

En la actualidad se conocen 112 elementos. De ellos, solo 92 aparecen de forma natural. Algunos minerales, como el oro o el azufre, estan compuestos exclusivamente de un elemento. Pero la mayoria consta de dos o mas elementos, reunidos para formar un compuesto quimicamente estable. Un elemento es un gran cumulo de atomos electricamente neutros, que tienen el mismo numero atomico. La gran fuerza de atraccion que une los atomos se denomina enlace quimico. Cuando un enlace quimico une dos o mas elementos en proporciones definidas, la sustancia se denomina compuesto. La mayoria de los minerale sson compuestos quimicos. Las propiedades de un compuesto quimico son completamente diferentes de las propiedades de los elementos que los que los componen.

Estrucutura

Un mineral esta compuesto por una disposicion ordenada de atomos quimicamente unidos para formar una estructura cristalina concreta. Este empaquetamiento ordenado ordenado d elso atomos se refleja en los objetos de formas regulares que denominamos cristales.

Que determina la estructura cristalina particular de un mineral? La disposicion quimica interna de los compuestos formados por iones viene determinada en parte por la carga de los iones que intervienen, pero, mas importante aun, por su tamaño.

Dos minerales con propiedades totalmente diferentes pueden tener exactamente la misma composicion quimica. Minerales de este tipo se dice que son poliformos, como el diamante y el grafito, porque consisten exclusivamente en carbono y, sin embargo, tienen propiedades drasticamente diferentes. El grafito es un material gris y blando del cual se fabrica la mina de los lapiceros, mientras que el diamante es el mineral mas duro conocido. Las diferencias entre esos minerales pueden atribuirse a las condiciones bajo las cuales se formaron. Otros dos minerales con composiciones quimicas identicas, pero diferentes formas cristalinas son la calcita y el aragonito. La calcita se forma fundamentalmente a traves de procesos bioquimicos y es el principal constituyente de la roca sedimentaria caliza. El aragonito es comunmente depositado por los manantiales termales y es un importante costituyente de las perlas y los caparazones de algunos organismos marinos. Dado que el aragonito cambia a la estructura cristalina mas estable de calcita.

Propiedades físicas

Cada mineral tiene una disposicion ordenada de atomos y una composicion quimica definida, que le proporciona un conjunto unico de propiedades físicas.

-Propiedades fisicas diagnosticas

Son las que se pueden determinar mediante la observacion:

-Forma cristalina: expresion externa de un mineral que refleja la disposicion interna ordenada de los atomos.

-Brillo: es el aspecto o calidad de luz reflejada de la superficie de un mineral

-Color: es una caracteristica obvia, una propiedad diagnostica poco fiable. Cuando un mineral, como el cuarzo, exhibe una variedad de colores, se dice que posee una coloracion exotica, esta suele estar causada por la inclusion de impurezas. De otros minerales, por ejemplo, el azufre, que es amarillo y la malaquita, que es verde brillante, se dice que tienen coloracion inherente.

-Raya: color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a traves del mineral con una pieza de porcelana no vidriada denominada placa de raya. La raya puede ser tambien una ayuda para distinguir minerales con brillos metalicos de minerales que tienen brillos no metalicos. Los minerales metalicos tienen en general una raya densa y oscura, al contrario que ls minerales con brillos no metalicos.

-Dureza: una medida de la resistencia de un mineral a la abrasion o al rayado. Se determina frotando un mineral de dureza desconocida contra uno de dureza conocida, o viceversa. La escala de Mohs de dureza, que consiste en diez minerales dispuestos en orden desde 1(el mas blando) hasta 10(el mas duro), esta escala es una clasificacion relativa, y que no implica que el mineral numero 2, yeso, sea dos veces mas duro que el mineral 1, talco.

-Exfoliando y fractura

La exfoliacion es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces debiles. El tipo mas sencillo de exfoliacion es exhibido por las micas, estas tienen enlaces debiles en una direccion, se exfolian formando laminas planas y delgadas. Los minerales que no exhiben exfoliando cuando se rompen, como el cuarzo, se dice que tienen fractura. Los que se rompen en superficies curvas lisas que recuerdan a vidrios rotos tienen una fractura concoide. Otros se rompen en astillas, pero la mayoria de los minerales se fracturan de forma irregular.

-Peso especifico: numero que representa el cociente entre el peso de un mineral y el peso de un volumen igual de agua. Por ejemplo, si un mineral pesa tres veces un volumen igual de agua, su peso especifico es

Otras propiedades

Una serie de propiedades quimicas y fisicasespeciales son utiles para identificar ciertos minerales. Entre ellas se cuentan el sabor, el olor, la elasticidad, la maleabilidad, el tacto, el magnetismo, la birrefraccion y la reaccion quimica con el acido clorhidrico.